표한상의원
요즘 우리 횡성군 농가들이 외국인 계절근로자 때문에 많은 어려움이 있어서 이렇게 자유로운 말을 좀 하고 싶어서 나왔습니다. 안녕하십니까? 횡성군의회 표한상 의원입니다. 먼저 5분 자유발언의 기회를 주신 김영숙 의장님과 동료 의원 여러분께 감사드리며 군민이 부자되는 희망횡성·행복횡성 실현을 위해 노력하시는 김명기 군수님을 비롯한 집행부 공직자 여러분의 노고에 감사의 말씀을 전합니다. 저는 횡성군이 직면한 외국인 계절근로자의 문제점을 파악하고 이를 해결하기 위한 개선방안 및 효과적인 대응책 마련을 촉구하고자 이 자리에 섰습니다. 지난해 말 기준 횡성군의 65세 노인비율은 34.6%에 달하는 초고령사회로 진입하였으며, 청장년층의 인구 유출 증가, 저출산 등으로 지방소멸 고위험지역으로 분류되고 있습니다. 이러한 이유로 우리 농가는 인력난에 시달리고 있으며, 이를 해소하기 위한 방안으로 외국인 계절근로자 제도를 도입하여 운영하고 있습니다. 외국인 계절근로자 프로그램은 파종기, 수확기 등 계절성이 있어 단기간 집중적으로 일손이 필요한 농업분야에서 최대 8개월간 합법적으로 외국인을 고용할 수 있는 제도로, 법무부는 올해 전국적 49,280명을 배정하여 고용할 예정에 있습니다. 횡성군은 2018년 38명으로 시작 2022년 360명, 2023년 759명의 외국인 계절근로자를 배치 운영하였으며, 2024년 배정인원은 1,181명으로 인력 수요가 계속 증가되고 있는 실정입니다. 계절근로자를 신청한 전국 131개 지자체 중 5번째로 많은 규모이며 유치국은 라오스, 필리핀, 베트남 등입니다. 하지만 지난 1월 필리핀 정부는 인권침해, 불법 브로커 문제 등을 이유로 계절근로자 송출을 잠정 중단한다고 법무부에 통보했으며, 이는 업무협약 MOU을 맺었던 필리핀 지자체들이 우리나라 지자체에 계절근로자를 보내지 않겠다는 내용을 담고 있습니다. 근래 국내에서 발생한 계절근로자에 대한 인권 침해를 비롯한 고용 중개인의 임금갈취 의혹 및 농가에 불법으로 일자리를 알선하는 등의 문제가 사건의 발단이 됐으며, 이에 필리핀 이주노동자부는 계절노동자와 관련된 관리 시스템 강화를 위해 송출 중단 결정을 내린 것입니다. 2월 말까지 송출 재개 결정이 있어야 근로자들이 3~4월 농가에 투입될 수 있지만 필리핀 정부는 아직 철회하지 않고 있습니다. 농업의 특성상 적절한 시기에 진행해야 할 작업을 놓치면 한 해 농사를 망칠 수 있기 때문에 일손 부족 현상을 겪고 있는 우리 군의 농가들은 다가오는 영농기를 앞두고 많은 걱정을 하고 있습니다. 인력수급이 원활하지 않아 문제가 장기화될 시 인건비의 추가 상승, 생산량 감소가 예상되며 농작물 수확을 위해 불법 브로커를 통해 인력을 구하는 등의 악순환도 반복될 수 있기 때문입니다. 기약 없는 필리핀 정부의 결정을 기다리기보다는 우리가 선제적으로 대체인력 확보 및 제도 개선에 앞장서야 합니다. 계절근로자 인력 수급의 문제를 해결하고자 본의원과 관계부서 공무원이 함께 지난 1월 9일~13일까지 라오스 현지를 방문하여 업무협약을 체결하는 등 발 빠르게 대처해 3~4월 입국자 401명을 모두 라오스 국적자로 대체했습니다. 이러한 노력으로 관내 농업인들이 금년도 농사를 준비하는 데는 조금은 불편이 없으실 것입니다. 계절근로자의 입국 제한 등의 불가피한 상황에 대비해 다양한 국가와 업무협약을 추진해야 하며, 우리 군의 국제 자매도시인 일본 야즈정, 가케가와시 중국의 임해시와 문화, 경제, 스포츠 등 교류를 하고 있지만 농업인력 교류는 안하고 있기에 확대 방안이 필요하다고 봅니다. 아울러 의사소통의 어려움과 서로 다른 문화에서 오는 부적응 등으로 발생하는 근로자의 무단이탈에 속수무책 피해를 보는 농가들을 위한 예방책 또한 시급하다고 합니다. 무단이탈에 대응하는 근로자 선발에 신중을 기하고 언어소통 도우미를 배치하여 고용주와 근로자의 소통을 돕는 노력을 하고 있지만, 또 다른 방안으로 계절근로자 수요가 늘어남에 따라 발생하는 행정 과부하를 해결하고 근로자의 배정 및 이동 배치를 자동으로 관리하는 효율적인 계절근로자 통합관리시스템 도입도 숙고해야 합니다. 물론 기본적으로 계절근로자의 권익증진과 인권 보호 강화가 선행요건입니다. 우리 군은 인권 침해 예방교육을 실시하고 있으며, 공동숙소 제공을 위해 복합관리센터 조성을 계획하고 있습니다. 농업에 종사하는 인구는 빠르게 감소하고 심각한 고령화가 진행 중이며, 기후변화, 전쟁, 전염병 등과 같은 예기치 못한 요인들로 식량 안보는 더욱 중요한 과제가 되었습니다. 초고령화 사회에 진입한 횡성 농가의 고질적 인력난 해소를 위해서는 다양한 방법의 계절근로자 확대와 안정적 정착에 심혈을 기울여야 합니다. 또한 법무부가 올해 추진하는 계절근로자 제도개선 사항을 적극 반영하여 불법체류를 방지하고, 근로환경 개선과 인권 침해 예방을 통해 이탈률을 낮추는 등 횡성군의 영농에 차질이 없도록 인력수급 방안을 다각적으로 모색할 필요가 있습니다. 한시적인 노동자보다는 상생 관계로, 근로자에 대한 인식을 전환하여 현 제도의 문제점을 개선하고, 완전한 정착과 효율적인 운영을 통해 우리 농가의 걱정을 덜 수 있도록 군수님을 비롯한 집행부 공직자, 농가 여러분의 지속적인 관심을 부탁드리면서 자유발언을 마치겠습니다. 감사합니다.